Ci sono volute molte persone per salvare Christy Gardner, ma lei attribuisce a un cane molto speciale il merito di averle salvato la vita. Nel 2006, Christy prestava servizio all’estero come sergente di polizia statunitense quando la sua unità fu bersaglio di un attacco. È rimasta ferita e ha perso due dita ed entrambe le gambe.
Ha trascorso un anno e mezzo in ospedale, dove è riuscita a sopravvivere. Quando i medici le dissero che non avrebbe mai più potuto vivere in modo indipendente, cadde in una profonda depressione. L’idea di vivere come una persona completamente dipendente dalle cure dei suoi genitori era così scoraggiante che Christy si chiedeva come avrebbe continuato. Fu allora che incontrò Moxie. “Dissero che non avrei mai vissuto da sola, non avrei mai camminato, non sarei mai andata in bicicletta, non avrei mai nuotato”, ricorda Christy. “Non mi era permesso cucinare perché correvo il rischio di bruciare la casa a causa della mia disabilità. Non mi era permesso lavarmi. È stato estremamente umiliante incontrarli, dire loro che sarei dipeso dai miei genitori o da una badante per il resto della mia vita e che non sarei mai più stato attivo”.
I medici suggerirono a Christy di prendere in considerazione un cane da servizio, ed è così che Moxie, il golden retriever, entrò nella sua vita. I cani guida sono altamente addestrati per aiutare nelle attività quotidiane come aprire e chiudere le porte, trasportare borse e altri oggetti, fare la spesa e accendere e spegnere le luci. Moxie è stato anche addestrato a rilevare attacchi epilettici, di cui Christy soffre a causa di un trauma cranico. Moxie si è rivelata esattamente ciò di cui Christy aveva bisogno per superare i suoi limiti personali e vivere di nuovo. “Mi ha restituito la gioia di vivere e il desiderio di vivere”, ha detto Christy.
“Moxie, devo la mia vita a questo cane guida”, ha aggiunto. “Mi ha motivato ad alzarmi e muovermi: il fatto che avesse bisogno di passeggiate ed esercizio fisico mi ha fatto venire voglia di essere attivo.” Con l’aiuto di Moxie e anni di terapia fisica, logopedia e terapia occupazionale, Christy è riuscita a superare i suoi problemi di salute. Ama gli sport all’aria aperta come lo sci nautico, il surf e lo snowboard e gareggia nell’hockey su ghiaccio e nelle gare di atletica leggera ai Giochi Paralimpici. “Moxie, devo la mia vita a questo cane guida”, ha aggiunto.
Il cuore di una donna forte batte nel petto di Christy. Mentre si riprendeva, rimase stupita dal potere salvavita degli animali di servizio. Ha deciso di aiutare altri veterani a sperimentare il potere dei cani guida fondando un’organizzazione no-profit chiamata Mission Working Dogs nel 2020. Questo programma prevede l’addestramento dei cuccioli e l’affidamento a veterani disabili. “Moxie, devo la mia vita a questo cane guida”, ha aggiunto. Christy è ora un addestratore di cani certificato e Mission Working Dogs continua a crescere. Ad oggi, hanno allevato 58 cani e una nuova, enorme struttura di 12 acri a Oxford, nel Maine, aprirà nel 2023. Purtroppo Moxie è morta, ma la sua memoria sarà preservata per sempre nel nuovo campus dell’organizzazione.
